Шери-Биби - известный в Париже иллюзионист, артист, "сбегающий из любых оков" (в стиле Гарри Гудини). Его представления пользуются большой популярностью. Инспектор Косто, который давно уже мечтает вывести иллюзиониста на чистую воду, надевает на него свои собственные наручники - однако ровно через минуту Шери-Биби выбирается из закрытого чана с водой и протягивает инспектору его наручники. Полный успех.

Есть у Биби и еще одна тайна - вернее, тайной она не является, хотя журналисты об этом в газетах и не упоминают (по личной просьбе артиста). Он влюблен в дочь местного богатого аристократа - Сесиль Буррилье. Сесиль явно отвечает ему взаимностью. Однако на руку девушки претендует другой аристократ - маркиз Максимилиан дю Туше.

После окончания представления и Шери-Биби, и маркиз дю Туше провожают Сесиль домой. В это время у Буррилье как раз собрались гости. Незадолго до появления молодежи к старому богачу успел заехать инспектор Косто и пожаловался на пройдоху Шери-Биби, который выставил его дураком перед всем Парижем. Сам Буррилье не в восторге от выбора дочери, ибо ещё три месяца назад договорился о её помолвке с маркизом дю Туше и даже включил того в свое завещание.

Однако теперь положение несколько меняется. За пару недель до описываемых событий Буррилье встретился с отцом маркиза, и тот рассказал ему некоторые не совсем приятные вещи о своем сыне. Оказывается, "страсть" молодого маркиза к Сесиль объясняется довольно просто - ему нужны лишь деньги семейства Буррилье! Эти новости в корне меняют дело. Старик не одобряет чувства дочери к иллюзионисту, но и наживаться на своем богатстве безнравственному маркизу не позволит. Поэтому он открытым текстом сообщает о своем решении Максимилиану и сообщает, что завтра же вычеркнет его из своего завещания.

Маркиз, выйдя из кабинета Буррилье, с раздражением наблюдает за тем, как внизу Шери-Биби развлекает незамысловатыми фокусами гостей, популярность фокусника приводит его в ещё большее раздражение. В этот момент к нему подходит компаньонка Сесиль, Вера. Оказывается, Вера давно влюблена в Максимилиана, они крутили интрижку за спиной Сесиль в надежде получить деньги Буррилье. Однако теперь эти планы под угрозой.

В это время Сесиль и Шери-Биби ненадолго сбегают от гостей в сад. Они говорят о своей любви друг к другу, и Биби делает ей предложение. Сесиль с радостью отвечает ему согласием, и он решает тут же обратиться к старику Буррилье - просить её руки.

Разумеется, Буррилье не хочет давать своего согласия на брак дочери с фокусником. Шери-Биби пытается уговорить его, объясняя, как сильно он любит Сесиль, но тот непреклонен. Тогда Шери-Биби заявляет, что всё равно женится на Сесиль, и она выйдет за него - даже против воли отца. "Ты не женишься на моей дочери, пока я жив", - отвечает ему Буррилье. "Значит, женюсь после вашей смерти, всё равно недолго ждать осталось", - отвечает ему разозлённый Шери-Биби. Эту фразу слышит один из гостей.

Через некоторое время, когда все гости веселятся внизу, Сесиль беседует с мрачным Шери-Биби и спокойным Максимилианом... И в этот момент раздается крик - один из гостей обнаружил, что Буррилье убит в своем кабинете. Кто-то его застрелил.

Позже тем же вечером инспектор Косто проводит опрос свидетелей. Вера рассказывает о том, что видела, как в кабинет к Буррилье входил Шери-Биби. Гость, слышавший разговор иллюзиониста с Буррилье, рассказывает о последних фразах, которыми обменялись собеседники. После этого инспектор обращается к маркизу дю Туше. Максимилиан рассказывает о своем разговоре со стариком Буррилье. Тот якобы хотел, чтобы Сесиль вышла замуж за маркиза, ибо считал, что Шери-Биби представляет опасность для его дочери - всем известно, что у фокусника очень бурный темперамент, он вспыльчив, и его чувства к Сесиль... слишком дикие. Биби приходит в ярость от наглой лжи маркиза, тем самым лишь подтверждая его слова. Иллюзионист упрекает инспектора Косто, что тот хочет лишь отыграться за сегодняшний позор в цирке. Разумеется, после этого под напором "доказательств" Шери-Биби тут же арестовывают. Сесиль лишь рыдает, не зная, что и думать.

Шери-Биби приговаривают к смерти. Все попытки его друзей - доктора Горана и менеджера Германа - вступиться за него ни к чему не приводят. В тюрьме к иллюзионисту, учитывая его репутацию, применяют беспрецедентные меры: цепь на нем не просто закрывают на замок, а заваривают, после чего запирают его в одиночной камере на несколько замков. Однако, к счастью, "фокусы" Шери-Биби - это не просто обман доверчивой публики. Он действительно умеет выбираться из любых оков, что и демонстрирует властям, убежав из тюрьмы в ночь перед казнью (посадив на своё место охранника и переодевшись в его форму).

В завещании Буррилье - разумеется, старой версии трехмесячной давности - черным по белому написано его желание, чтобы Сесиль вышла замуж за Макса дю Туше. Подавленная девушка решает не противиться воле отца и дает свое согласие.

Шери-Биби, сбежав из тюрьмы, прячется у своего бывшего менеджера Германа - в подвале его магазинчика, в котором тот торгует реквизитом для фокусников и артистов. Этот магазинчик они когда-то открывали вместе, создав в нём секретный подвал. Вот в этом-то подвале Шери-Биби и проводит ни много ни мало... четыре года! Общаясь лишь с Германом и его дочерью Мари. Не удивительно, что за столь долгое время заточения под землей его психика слегка нарушается. Он одержим мыслями о Сесиль, которая наверняка считает его убийцей. Спустя четыре года он не выдерживает и решает выйти наверх, чтобы хотя бы просто увидеть солнце, которое настоящий убийца - Макс дю Туше - видит каждый день.

Мучения Шери-Биби усиливаются еще и тем, что его любимая Сесиль через год после свадьбы родила от маркиза сына. И мальчик теперь регулярно заходит с няней в магазин "волшебных игрушек", где Герман развлекает ребенка простенькими фокусами. А Шери-Биби лишь подглядывает за ним из потайного окошка в камине и страдает. Иногда в магазинчик заходит и инспектор Косто - он догадывается, что Герман скрывает сбежавшего фокусника, но вывести его на чистую воду никак не может.

На этот раз Косто приносит потрясающую новость - оказывается, Макс дю Туше... умирает! Осложнения после гриппа. Он вот-вот умрет со дня на день. Реакция Германа на новость (тот невольно смотрит в сторону спрятавшегося Шери-Биби) заставляет Косто ещё раз провести обыск магазинчика. Но Шери-Биби там уже нет - он отправляется к умирающему маркизу.

Дождавшись темноты, Шери-Биби выбирает момент, когда уходит сиделка, и проникает в комнату к Максу. Закрыв дверь, он пытается добиться от того признания в убийстве - ведь Макс все равно понимает, что не доживет до утра. Маркиз подтверждает, что убийство совершил он, однако когда Биби кидается к телефону, чтобы Макс сообщил об этом в полицию, тот умирает, не успев сделать официального признания.

В отчаянии Шери-Биби решается на нестандартный ход: он похищает тело Макса и тащит его к своему старому другу доктору Горану. Рассказав доктору о случившемся, он просит его о помощи. "Маркиз украл мою жизнь, теперь я займу его место, чтобы обелить свое имя", - говорит он. Доктор Горан соглашается - поставленная перед ним задача будит в нём профессиональный интерес. Строение их лиц довольно схоже, так что всё должно пройти удачно.

Через десять месяцев в газетах появляются заголовки, что сумасшедший иллюзионист Шери-Биби умер, а пропавший маркиз дю Туше спасён. Рассказанная "маркизом" история сводилась к тому, что Биби похитил его прямо из постели и держал в плену в уединенном домике в горах. А недавно фокусник разбился в ущелье - так, что его тело невозможно опознать. И маркиз сбежал.

Заплаканная Мари читает об этом своему отцу, Герману - тот сидит в тюрьме по обвинению в пособничестве сбежавшему убийце.

Вернувшийся "маркиз" объявляет своему окружению, что пережитые приключения плохо на нём отразились - у него провалы в памяти, он даже не помнит имена знакомых людей. Дома ему тоже приходится несладко: он не знает расположения комнат, путается в доме, не может понять, почему секретарша Вера так льнет к нему при встрече, а жена Сесиль, наоборот, вежливо-холодна.

В результате откровенного разговора с женой становится ясно, что Сесиль не любит маркиза. И за последние три года они ни разу не спали вместе. Попытку "Макса" сблизиться с женой она встречает в штыки и угрожает, что будет запирать дверь между спальнями. Шери-Биби это обстоятельство несказанно радует. Особенно когда он понимает, что Сесиль злится на Макса в том числе и из-за "гибели" его, Биби.

Утро приносит ему еще один сюрприз - он понимает истинную природу отношений маркиза с Верой. Когда они остаются наедине, та бросается к нему с поцелуями и упрекает, что он не пришел к ней ночью. Он аккуратно пытается выпытать у неё сведения "об общем секрете", но когда та понимает, что он имеет в виду вовсе не их любовные отношения, то резко меняется в лице - они договорились не обсуждать этот вопрос.

В этот момент к маркизу приходит инспектор Косто. Он подробно расспрашивает его о произошедшем, особенно его интересуют обстоятельства гибели Шери-Биби. Слова маркиза о том, что он лично видел смерть фокусника, инспектора не устраивают. Он говорит, что не успокоится, пока не найдет и не увидит своими глазами тело Биби. На что Макс заявляет, что это невозможно - тело упало в глубочайшее ущелье.

Выйдя в сад, маркиз видит там "своего" сына. Мальчик явно боится отца и хочет убежать. Однако Шери-Биби знает, чем привлечь ребенка. Он ловко показывает ему, как с помощью носового платка поймать рыбку из бассейна, демонстрирует пару простеньких фокусов - и скоро они с Жаком уже болтают, как давние друзья. Под конец Шери-Биби дарит ему игрушку из магазина Германа. На вопрос мальчика, куда делся сам Герман, "маркиз" с грустью рассказывает, что тот однажды помог одному человеку, и за это его посадили в темное здание с толстыми стенами и решетками. Но он обязательно скоро оттуда выйдет.

В этот момент в саду появляется Сесиль. Шери-Биби быстро высвобождается из объятий мальчика и поспешно уходит. Жак рассказывает матери, что отец подарил ему игрушку и поймал рыбку. Оба удивляются и не могут понять, что так изменило маркиза.

Спустя несколько дней маркиз решает вопрос с Германом, замолвив за него словечко перед инспектором Косто. Герман выходит на свободу. Тем временем Шери-Биби ведет задушевные беседы с Верой, в ходе которых получает подтверждение тому, что Буррилье убил маркиз, а Вера была его сообщницей. Но что делать с полученной информацией, он не знает.

С Сесиль отношения тоже складываются непросто. Она едва не проговаривается, что всё ещё любит Шери-Биби, а когда "маркиз" пытается завести о нём разговор, Сесиль обвиняет мужа в том, что он оболгал Биби, именно из-за него фокусник попал в тюрьму. Поэтому она с Максом даже разговаривать не хочет. Не выдержав, Шери-Биби всё-таки открывает ей свою тайну и всё объясняет. Сесиль едва не теряет сознание от счастья.

В этот момент приезжает Вера и инспектор Косто с полицейскими. Косто заявляет, что они обыскали то ущелье, но тела там не нашли. Однако нашли самого Биби - здесь. Они снимают у Шери-Биби отпечатки пальцев - да, это действительно он. Биби обвиняет Веру в том, что они с Максом убили старика Буррилье, однако доказательств у него нет. Вера презрительно улыбается, после чего полицейские забирают Биби из объятий заплаканной Сесиль и уводят.

Вера бежит в свою комнату и начинает собирать вещи. В этот момент слышатся выстрелы и крики полицейских - и через секунду в распахнутую дверь балкона к ней врывается сбежавший Шери-Биби. Он требует у Веры, чтобы та призналась в совершенном преступлении, однако та говорит, что не собирается отправляться в тюрьму. Макс, убивший маркиза, всё равно уже мёртв, а ей свобода дорога.

Она отталкивает Биби и бежит к балкону - но оттуда ей навстречу выходит инспектор Косто. Он всё слышал. Оказывается, вся эта сцена - с арестом и побегом - была разыграна и заранее спланирована с Шери-Биби. Он давно уже всё рассказал полиции, надо было лишь получить доказательства. А теперь Вера сама во всём призналась.

Веру арестовывают, а Шери-Биби принимает в распростертые объятия вбежавшую в комнату Сесиль. Конец.

На верх страницы.